روسیه؛ دومین رقیب زیر رتبه ۵۰ که قلعه‌نویی را محک می‌زند
تیم ملی ایران قرار است در اولین بازی فیفادی جاری به مصاف روسیه برود.
تیم ملی فوتبال ایران راهی روسیه شده تا اولین بازی از فیفادی جاری را با کشور میزبان برگزار کند. تیم ملی که در فیفادی قبلی در تورنمنت سطح پایین کافا به میدان رفت، به شدت نیازمند بازی با تیم‌های خوب دنیا است؛ ولی این شرایط مهیا نیست. فدراسیون فوتبال ایران می‌گوید تلاشش را برای فراهم کردن رقبای تدارکاتی خوب کرده و امیر قلعه‌نویی هم به ظاهر برای بازی با چنین تیم‌هایی مشتاق نشان می‌دهد.
با این حال، پسِ پرده، ماجرا اندکی متفاوت است؛ فارغ از شایعاتی که رواج پیدا کرده مبنی بر آنکه امیر قلعه‌نویی از بازی با تیم‌های بزرگ گریزان است، فرصت‌سوزی بزرگ فدراسیون فوتبال را هم نادیده گرفت. مثلا در همین فیفادی، اروگوئه مایل به انجام بازی تدارکاتی با تیم ملی ایران بود؛ اما فدراسیون به جای رقیب گردن‌کلفت از آمریکای جنوبی که در رنکینگ 15 دنیا حضور دارد، ترجیح داد روسیه را انتخاب کند.
روسیه؛ رفیق گرمابه و گلستان
به هر روی، ایران قرار است جمعه شب در اولین دیدار تدارکاتی‌اش در این فیفادی به مصاف روسیه برود و سپس به دبی سفر کند تا مقابل تانزانیا قرار بگیرد. اگرچه بازی با تانزانیا، تیم 107 دنیا بدون حرف‌وحدیث نیست ولی به نظر می‌رسد روسیه، در مقایسه با سایر تیم‌هایی که ایران به مصاف آن‌ها رفته، اوضاع بهتری دارد. روس‌ها پس از تحریم شدن توسط جوامع بین‌المللی، فرصت چندانی برای بازی کردن در سطوح مختلف نداشته‌اند؛ از این رو، بیشتر به سمت ایران، رفیق گرمابه‌وگلستان سیاسی‌شان چرخیده‌اند، تا از این طریق، بخشی از نواقص موجود را برطرف کنند. جالب است در سال‌های اخیر برای چهارمین بار است که قرار شده ایران مقابل روسیه صف‌آرایی کند. از آن جالب‌تر اینکه برای سومین بار در عصر مدیریت مهدی تاج است که تیم ملی یک بازی تدارکاتی با روسیه برگزار می‌کند.
دومین رقیب زیر رنکینگ 50 دنیا
همان‌طور که عنوان شد ایران فرصت بازی با تیم خوب اروگوئه را از دست داد تا روسیه را انتخاب کند. البته که روسیه، همان‌طور که گفته شد، در مقایسه با سایر تیم‌های عجیب‌وغریبی که ایران به مصاف آن‌ها رفته شرایط بهتری دارد. این تیم فعلا در رده 33 رنکینگ فیفا قرار دارد و از این حیث می‌تواند رقیب قابلی برای بازی تدارکاتی باشد؛ هرچند که تکراری بودن و ضعیف‌تر بودنش در مقایسه با اروگوئه، تا حدودی جای بحث دارد. هرچه که باشد ولی روسیه دومین رقیب زیر رنکینگ 50 دنیا است که امیر قلعه‌نویی قرار است با آن‌ها بازی کند.
عجیب است از زمانی که قلعه‌نویی هدایت تیم ملی را به عهده گرفته تا به الان، ایران فقط یکی 2 بار فرصت بازی با تیم‌های زیر رنکینگ 50 را داشته؛ یک بار که به اجبار با ژاپنی‌ها در جام ملت‌های آسیا بود که با برتری تیم ملی همراه شده و یک بار دیگر با همین تیم روسیه، در اولین بازی‌ای که قلعه‌نویی سرمربی ایران شده بود. آن جدال با نتیجه مساوی در ورزشگاه آزادی به پایان رسید. به این ترتیب، در عصر قلعه‌نویی، ایران قرار است برای دومین بار با روسیه روبرو شود تا در دیداری تکراری، دومین بازی‌اش با تیم‌هایی که جایگاه بهتری در رده‌بندی فیفا دارند، تجربه کند .
