مائو رهبری بزرگ برای چین به شمار می‌رفت، اما از علم اقتصاد چیزی نمی‌دانست و به سیاق همه کمونیست‌ها سیستم در‌های بسته را به تجارت آزاد ترجیح می‌داد. مهمترین تصمیم اقتصادی او صدور فرمان معروف کشتن گنجشک‌ها برای جلوگیری از خورده‌شدن بذر‌های کشاورزی بود که از قضا با موفقیت انجام شد، اما نتیجه نهایی آن ازدیاد آفات کشاورزی در نبود پرندگان آفت‌خوار بود.
